Το NMEA (National Marine Electronics Association) δεν είναι ένα σύστημα GPS, αλλά ένα σύνολο προτύπων επικοινωνίας που χρησιμοποιούνται σε συσκευές ναυτιλιακών ηλεκτρονικών για την κοινή χρήση πληροφοριών, συμπεριλαμβανομένων των δεδομένων τοποθεσίας GPS.
Τα πρότυπα NMEA ορίζουν τον τρόπο με τον οποίο διαφορετικές ηλεκτρονικές συσκευές θαλάσσης επικοινωνούν μεταξύ τους μέσω ενός δικτύου και περιλαμβάνουν πρωτόκολλα για την αποστολή και λήψη δεδομένων που σχετίζονται με το GPS, το σόναρ, τον καιρό και άλλους τύπους πληροφοριών.
Το GPS (Global Positioning System), από την άλλη πλευρά, είναι ένα δορυφορικό σύστημα πλοήγησης που παρέχει ακριβείς πληροφορίες τοποθεσίας και ώρας στους δέκτες GPS οπουδήποτε πάνω ή κοντά στη Γη. Τα δεδομένα GPS μπορούν να μεταδοθούν μεταξύ συσκευών χρησιμοποιώντας τα πρωτόκολλα NMEA 0183 ή NMEA 2000.
Έτσι, ενώ τα πρότυπα NMEA διευκολύνουν τη μετάδοση δεδομένων θέσης GPS μεταξύ συσκευών, δεν είναι τα ίδια συστήματα GPS.
