Τα δίκτυα NMEA 2000 δεν απαιτούν διακόπτη για να λειτουργήσουν σωστά. Σε αντίθεση με τα δίκτυα Ethernet, τα οποία βασίζονται σε διακόπτες για να κατευθύνουν την κίνηση δεδομένων μεταξύ συσκευών, τα δίκτυα NMEA 2000 χρησιμοποιούν ένα πρωτόκολλο επικοινωνίας που βασίζεται σε εκπομπή, όπου όλες οι συσκευές στο δίκτυο λαμβάνουν όλα τα μηνύματα. Αυτό σημαίνει ότι τα δεδομένα που μεταδίδονται από μία συσκευή στο δίκτυο λαμβάνονται από όλες τις άλλες συσκευές του δικτύου και κάθε συσκευή είναι υπεύθυνη για το φιλτράρισμα και την επεξεργασία των δεδομένων που χρειάζεται.
Ωστόσο, ένας διακόπτης μπορεί να είναι χρήσιμος σε μεγαλύτερα δίκτυα NMEA 2000 για τη βελτίωση της απόδοσης του δικτύου και τη μείωση του φόρτου σε μεμονωμένες συσκευές. Οι διακόπτες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την τμηματοποίηση του δικτύου σε πολλαπλά υποδίκτυα, μειώνοντας την ποσότητα των δεδομένων που πρέπει να μεταδοθούν μέσω του κύριου καλωδίου κορμού. Οι διακόπτες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την απομόνωση ελαττωματικών συσκευών ή τμημάτων του δικτύου, αποτρέποντάς τους από το να επηρεάσουν το υπόλοιπο δίκτυο.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι δεν είναι όλες οι συσκευές NMEA 2000 συμβατές με διακόπτες και ορισμένες συσκευές ενδέχεται να απαιτούν ειδικές ρυθμίσεις παραμέτρων ή ενημερώσεις υλικολογισμικού για να λειτουργούν σωστά με διακόπτη. Επιπλέον, οι μεταγωγείς μπορούν να προσθέσουν πολυπλοκότητα στη ρύθμιση του δικτύου και να αυξήσουν το συνολικό κόστος του συστήματος, επομένως θα πρέπει να χρησιμοποιούνται μόνο όταν είναι απαραίτητο.
